Los grados de quemaduras permiten clasificar las lesiones de la piel según la profundidad del daño producido por el calor, los líquidos calientes, el fuego, la electricidad, las sustancias químicas u otros agentes.
Una quemadura puede causar desde enrojecimiento superficial hasta lesiones profundas que comprometen toda la piel y, en situaciones más graves, los tejidos que se encuentran debajo.
Los grados de quemaduras se clasifican tradicionalmente en primero, segundo, tercero y cuarto grado. Sin embargo, en la evaluación clínica actual también se utilizan términos como quemadura superficial, de espesor parcial y de espesor total, que permiten describir con mayor precisión el compromiso de los tejidos.
Reconocer estas diferencias es importante porque no todas las quemaduras necesitan el mismo tipo de atención.
Algunas lesiones superficiales pueden evolucionar favorablemente con cuidados básicos, mientras que otras requieren atención hospitalaria, evaluación por una unidad especializada o procedimientos quirúrgicos.
El grado no puede determinarse únicamente por el color, la presencia de ampollas o la intensidad del dolor. También deben considerarse la extensión, ubicación, causa, sensibilidad y evolución de la lesión.
En esta guía explicamos cuáles son los grados de quemaduras, cómo se diferencian y qué señales indican que es necesario acudir a un hospital.
¿Qué son los grados de quemaduras?
Los grados de quemaduras son una forma tradicional de clasificar la profundidad del daño que una quemadura produce en la piel y otros tejidos.
La piel está formada por distintas capas que cumplen funciones de protección, sensibilidad, regulación de la temperatura y reparación.
¿Qué capas de la piel pueden resultar afectadas?
Epidermis
Es la capa más superficial de la piel. Actúa como una barrera protectora frente al ambiente.
Las quemaduras que afectan exclusivamente esta capa se consideran superficiales.
Dermis
Se encuentra debajo de la epidermis y contiene vasos sanguíneos, terminaciones nerviosas y otras estructuras importantes.
Cuando una quemadura compromete parte de la dermis, se clasifica como una lesión de espesor parcial, conocida tradicionalmente como quemadura de segundo grado.
Tejido subcutáneo y estructuras profundas
Debajo de la dermis se encuentra el tejido subcutáneo.
Las lesiones más extensas en profundidad pueden comprometer estructuras adicionales, como grasa, músculos, tendones o huesos.
¿Por qué es importante conocer la profundidad?
La profundidad influye en la capacidad de cicatrización, el riesgo de secuelas y la necesidad de intervenciones especializadas.
Una quemadura que conserva suficientes estructuras cutáneas puede recuperarse mediante la formación de una nueva cobertura de piel.
En cambio, cuando se destruye todo el espesor cutáneo, la recuperación espontánea puede ser insuficiente y pueden necesitarse procedimientos quirúrgicos.
Por eso, clasificar una quemadura es el primer paso para orientar su evaluación, pero no reemplaza el diagnóstico profesional.
¿Cuáles son los grados de quemaduras?
Existen cuatro grados en la clasificación tradicional. Dentro del segundo grado se distinguen lesiones superficiales y profundas.
Tabla comparativa de los grados de quemaduras
| Grado | Profundidad | Apariencia habitual | Sensibilidad | Atención necesaria |
|---|---|---|---|---|
| Primer grado | Epidermis | Roja, seca, generalmente sin ampollas | Dolorosa | Cuidados básicos y valoración si existen circunstancias especiales |
| Segundo grado superficial | Epidermis y dermis superficial | Rosada o roja, húmeda, frecuentemente con ampollas | Generalmente muy dolorosa | Evaluación según extensión, ubicación y características |
| Segundo grado profundo | Dermis profunda | Pálida, moteada, menos húmeda | Puede estar disminuida | Evaluación especializada pronta |
| Tercer grado | Todo el espesor de la piel | Blanca, cerosa, marrón o negra; seca | Puede haber poca sensibilidad en el centro | Atención hospitalaria especializada |
| Cuarto grado | Más allá de la piel | Daño de tejidos profundos | Variable, con pérdida de sensibilidad en tejido destruido | Emergencia hospitalaria |
Esta comparación es orientativa. Una misma quemadura puede contener zonas de distintas profundidades.
Además, la apariencia inicial puede cambiar durante los primeros días.
Quemaduras de primer grado: lesiones superficiales de la piel
Las quemaduras de primer grado afectan únicamente la epidermis.
Se consideran las lesiones más superficiales dentro de la clasificación tradicional.
¿Cómo reconocer una quemadura de primer grado?
Habitualmente presenta:
Enrojecimiento.
Dolor o ardor.
Piel seca.
Sensibilidad al contacto.
Hinchazón leve en algunos casos.
Ausencia habitual de ampollas.
Un ejemplo común es una quemadura solar superficial.
¿Cuánto tarda en recuperarse?
Estas lesiones suelen mejorar en pocos días, frecuentemente dentro de la primera semana, siempre que no existan complicaciones.
En general, la piel conserva su capacidad de reparación y no suele desarrollar una cicatriz permanente.
¿Una quemadura de primer grado puede ser grave?
Aunque su profundidad sea superficial, una lesión extensa por exposición solar puede acompañarse de deshidratación, fiebre u otros síntomas que necesitan atención.
También deben considerarse la edad y las condiciones de salud de la persona.
Importante: Skin Medical no ofrece tratamientos específicos para quemaduras superficiales de primer grado ni servicios hospitalarios de emergencia.
Quemaduras de segundo grado: compromiso parcial de la dermis
Las quemaduras de segundo grado afectan la epidermis y una parte de la dermis.
También reciben el nombre de quemaduras de espesor parcial.
No todas tienen la misma profundidad ni la misma evolución.
Por eso se dividen en superficiales y profundas.
Quemaduras de segundo grado superficiales
Afectan las capas más externas de la dermis.
Sus características pueden incluir:
Piel rosada o roja.
Superficie húmeda.
Ampollas.
Dolor importante.
Sensibilidad conservada.
Respuesta relativamente rápida de los pequeños vasos sanguíneos.
Cuando evolucionan favorablemente, muchas cierran dentro de las primeras dos o tres semanas, según su profundidad y otros factores.
Quemaduras de segundo grado profundas
Comprometen zonas más internas de la dermis.
Pueden presentar:
Superficie pálida o moteada.
Menor humedad.
Sensibilidad reducida.
Respuesta circulatoria disminuida en la superficie.
Cicatrización más lenta.
Mayor riesgo de cicatrices.
Algunas de estas quemaduras requieren cirugía o injertos cutáneos.
Por ello, las lesiones potencialmente profundas deben recibir una valoración especializada pronta, incluso cuando su extensión parece pequeña.
¿Todas las quemaduras de segundo grado tienen ampollas?
No necesariamente.
Las ampollas son frecuentes, pero pueden estar ausentes, haberse roto o no ser evidentes.
La presencia de ampollas tampoco permite establecer por sí sola la profundidad.
Para ampliar esta información, revisa nuestro artículo sobre quemaduras de segundo grado: síntomas, profundidad y evaluación.
Quemaduras de tercer grado: lesiones de espesor total
Las quemaduras de tercer grado destruyen todo el espesor de la piel.
En la clasificación clínica se conocen como quemaduras de espesor total.
Estas lesiones son graves y necesitan atención hospitalaria especializada.
¿Cómo puede verse una quemadura de tercer grado?
Puede presentar:
Piel blanca o cerosa.
Coloración marrón o negra.
Textura seca o semejante al cuero.
Pérdida de elasticidad.
Sensibilidad reducida o ausente en el centro.
Ausencia de respuesta circulatoria superficial en el tejido destruido.
La apariencia depende del agente que produjo la lesión y del daño generado.
¿Por qué una quemadura de tercer grado puede doler poco?
El calor puede destruir las terminaciones nerviosas de la zona profundamente lesionada.
Como consecuencia, el centro de la quemadura puede presentar menos sensibilidad.
Sin embargo, sus bordes pueden doler mucho porque allí pueden existir lesiones más superficiales.
Una quemadura que no duele no necesariamente es leve.
¿Puede cicatrizar sola?
Las quemaduras de espesor total han perdido estructuras importantes para la regeneración de la piel.
Aunque una lesión muy pequeña puede cerrarse lentamente desde sus bordes, estas quemaduras requieren atención especializada y muchas necesitan procedimientos quirúrgicos.
No se recomienda esperar a que una lesión de tercer grado cierre por sí sola.
¿Dónde debe atenderse?
En un establecimiento hospitalario con capacidad para evaluar quemaduras graves y coordinar la atención especializada correspondiente.
Skin Medical no sustituye una unidad hospitalaria de quemados.
Quemaduras de cuarto grado: daño más allá de la piel
Las quemaduras de cuarto grado representan lesiones extremadamente profundas.
El daño se extiende más allá del espesor de la piel y puede alcanzar grasa, músculos, tendones o huesos.
¿Qué características pueden presentar?
Destrucción extensa de tejidos.
Áreas oscuras o carbonizadas.
Pérdida importante de sensibilidad en las zonas afectadas.
Compromiso de estructuras profundas.
Alteraciones graves de la circulación o de la función de la extremidad.
Estas lesiones constituyen una emergencia.
¿Qué tratamiento necesitan?
Pueden requerir estabilización hospitalaria, cirugía reconstructiva, procedimientos para retirar tejido no viable y rehabilitación prolongada.
La atención debe realizarse en servicios hospitalarios especializados.
Las quemaduras de cuarto grado no deben tratarse mediante curaciones ambulatorias convencionales.
¿Cómo reconocer una quemadura superficial y una profunda?
La diferencia principal está en las capas del tejido afectadas.
Sin embargo, hay características que ayudan a orientar la evaluación.
Apariencia de la piel
Las quemaduras superficiales suelen ser rojas o rosadas.
Las lesiones profundas pueden mostrar áreas pálidas, blancas, marrones o negras.
Humedad del tejido
Las quemaduras de espesor parcial superficial suelen presentar una superficie húmeda.
Las más profundas pueden verse más secas.
Sensibilidad
Las lesiones superficiales suelen ser dolorosas.
En las quemaduras profundas, la sensibilidad puede disminuir por daño de las terminaciones nerviosas.
Respuesta de los vasos sanguíneos
La circulación superficial puede observarse mediante determinadas maniobras clínicas.
Una respuesta reducida puede sugerir mayor profundidad, aunque debe interpretarse junto con otros hallazgos.
Tiempo de evolución
Las lesiones profundas suelen necesitar más tiempo para cerrar y presentan mayor riesgo de secuelas.
No obstante, una evolución lenta también puede deberse a otras complicaciones.
No intentes comprobar la profundidad pinchando, presionando repetidamente o manipulando la quemadura.
Para conocer el proceso de valoración, consulta nuestra guía sobre cómo se evalúa la profundidad de una quemadura.
¿El grado de una quemadura determina por sí solo su gravedad?
No.
La gravedad de una quemadura depende de su profundidad, extensión, localización, causa y de las características del paciente.
Por eso, una quemadura pequeña puede necesitar atención especializada si afecta una zona funcionalmente importante o compromete tejidos profundos.
1. Profundidad
Las quemaduras profundas tienen mayor riesgo de complicaciones y pueden necesitar cirugía.
2. Extensión
Una lesión que afecta una proporción importante de la superficie corporal puede provocar alteraciones generales.
3. Localización
Las quemaduras que afectan el rostro, las manos, los pies, los genitales, el periné o las articulaciones necesitan una consideración especial.
4. Causa
Las quemaduras eléctricas pueden producir lesiones internas mayores de las que se observan en la piel.
Las quemaduras químicas pueden continuar dañando los tejidos dependiendo del agente.
5. Edad y condiciones de salud
Los niños, los adultos mayores y las personas con determinadas enfermedades pueden necesitar una atención más compleja.
6. Inhalación de humo
La exposición al humo, especialmente en espacios cerrados, puede comprometer las vías respiratorias.
Estos casos necesitan evaluación hospitalaria.
7. Evolución de la lesión
Una quemadura inicialmente superficial puede cambiar de aspecto y revelar mayor profundidad durante los primeros días.
Por eso, algunas lesiones necesitan controles sucesivos.
¿Cómo se calcula la extensión de una quemadura?
Además de conocer la profundidad, es importante determinar qué porcentaje de la superficie corporal está afectado.
En el ámbito hospitalario se emplean métodos como la regla de los nueve y herramientas ajustadas según la edad.
¿Qué es la regla de los nueve?
Es una forma de estimar la superficie corporal quemada en adultos mediante regiones anatómicas con porcentajes establecidos.
Puede utilizarse como orientación inicial para decidir la gravedad y las necesidades de atención.
¿Se aplica igual en niños?
No.
Las proporciones corporales de los niños son diferentes de las de los adultos.
Por eso, la evaluación pediátrica utiliza métodos adaptados, como la tabla de Lund y Browder.
¿Se cuentan las quemaduras de primer grado?
Generalmente no se incluyen las quemaduras exclusivamente superficiales en el cálculo de superficie corporal quemada utilizado para las decisiones clínicas sobre lesiones de espesor parcial o total.
La extensión debe calcularla personal capacitado, especialmente cuando una quemadura es amplia o presenta zonas de distintas profundidades.
¿Qué hacer inmediatamente después de una quemadura?
Las primeras medidas pueden ayudar a limitar el daño y proteger la zona afectada.
Las siguientes recomendaciones generales se refieren principalmente a quemaduras térmicas. Las químicas y eléctricas requieren precauciones específicas y evaluación urgente.
1. Interrumpe el contacto con la fuente de calor
Aleja a la persona de la causa de la quemadura siempre que sea seguro hacerlo.
Si existe riesgo eléctrico, no toques a la persona hasta eliminar el peligro.
2. Enfría la quemadura con agua corriente fresca
En una quemadura térmica reciente, se recomienda enfriar la zona con agua corriente fresca durante aproximadamente 20 minutos, lo antes posible.
No uses hielo directamente.
En quemaduras extensas, evita enfriar excesivamente al paciente; mantén abrigado el resto del cuerpo.
3. Retira accesorios cercanos
Cuando sea seguro, retira anillos, pulseras o prendas que puedan apretar si aparece hinchazón.
No arranques materiales adheridos a la piel.
4. Protege la lesión
Después del enfriamiento, utiliza una cobertura limpia y no adherente, colocada sin comprimir la zona.
5. No rompas las ampollas
Manipularlas puede provocar daño adicional.
6. Evita remedios caseros
No apliques pasta dental, mantequilla, aceites u otras sustancias no indicadas.
7. Busca atención según la gravedad
Las quemaduras profundas, extensas o que afectan zonas especiales necesitan valoración hospitalaria.
La clasificación del grado debe realizarse mediante una evaluación apropiada.
¿Cuándo acudir a emergencias por una quemadura?
Algunas quemaduras requieren atención hospitalaria inmediata.
Acude a emergencias si existe:
Quemadura aparentemente profunda o de espesor total.
Lesión extensa.
Dificultad respiratoria.
Sospecha de inhalación de humo.
Quemadura eléctrica o química.
Pérdida importante de sensibilidad en una zona quemada.
Áreas blancas, marrones o negras de aspecto rígido.
Quemadura profunda en rostro, manos, pies, genitales o articulaciones.
Dolor intenso no controlado.
Alteración del estado de conciencia.
Quemadura acompañada de un traumatismo importante.
Las quemaduras pediátricas también pueden requerir consulta especializada, incluso cuando su extensión parece limitada.
¿Todas las quemaduras de segundo grado deben ir a una unidad de quemados?
No necesariamente todas requieren hospitalización, pero las lesiones de espesor parcial necesitan una evaluación apropiada.
Las quemaduras potencialmente profundas, las extensas y las que afectan zonas funcionalmente importantes deben valorarse conforme a los criterios de derivación especializada.
La decisión de seguimiento ambulatorio no debe tomarse únicamente por la apariencia de una fotografía.
Skin Medical no cuenta con una unidad hospitalaria de quemados ni ofrece atención de emergencias.
¿Cómo influye el grado de una quemadura en la cicatrización?
La profundidad del daño afecta la capacidad de reparación de la piel.
Quemaduras superficiales
Cuando solo se afecta la epidermis, la piel suele recuperarse en pocos días.
Segundo grado superficial
Puede producirse una nueva cobertura cutánea mediante la reparación del tejido que conserva estructuras capaces de regenerarse.
Muchas de estas lesiones cicatrizan dentro de dos o tres semanas, aunque los tiempos varían.
Segundo grado profundo
La reparación suele ser más compleja porque existe mayor daño dérmico.
Algunas lesiones tardan más de tres semanas y pueden requerir cirugía.
Tercer y cuarto grado
Las lesiones de espesor total o que comprometen tejidos más profundos suelen necesitar atención hospitalaria especializada y pueden requerir injertos o reconstrucción.
¿Las quemaduras profundas dejan cicatrices?
Tienen mayor riesgo de producir cicatrices hipertróficas, retracciones y alteraciones de la elasticidad.
La evolución depende de múltiples factores, como la profundidad, la localización, las complicaciones y el tratamiento recibido.
Para conocer las fases de recuperación, puedes consultar etapas de una quemadura de segundo grado.
¿Qué complicaciones pueden presentarse según los grados de quemaduras?
La profundidad no es el único factor que determina las complicaciones.
También influyen la extensión y el estado de salud.
Infección
Las quemaduras que pierden la barrera cutánea pueden presentar infecciones.
Un aumento del dolor, enrojecimiento progresivo, secreción purulenta o fiebre merece evaluación.
Retraso de cicatrización
Algunas lesiones permanecen abiertas por su profundidad u otros factores asociados.
Cicatrices elevadas
Las quemaduras profundas tienen mayor riesgo de desarrollar cicatrices hipertróficas.
Retracciones
Las cicatrices que afectan zonas de movimiento pueden limitar la función de determinadas articulaciones.
Cambios de color
Después del cierre pueden aparecer zonas más claras u oscuras que la piel cercana.
Alteraciones de sensibilidad
Algunas personas presentan disminución de sensibilidad, hormigueo u otras molestias después de lesiones importantes.
Si una quemadura permanece abierta o vuelve a abrirse, es importante revisar la causa.
¿Dónde solicitar seguimiento de quemaduras en Lima?
Después de recibir la atención inicial adecuada, determinadas quemaduras pueden necesitar controles para revisar la cicatrización, el estado del tejido y la evolución de la piel.
La posibilidad de realizar seguimiento ambulatorio depende de la profundidad, extensión, ubicación y condiciones del paciente.
En Skin Medical, centro láser especializado en cicatrización ubicado en Magdalena del Mar, Lima, realizamos evaluaciones presenciales programadas de determinadas quemaduras, heridas que tardan en cicatrizar y secuelas posteriores.
¿Qué pacientes pueden consultar por una evaluación?
Según la capacidad de atención y las características de cada caso:
Personas con quemaduras previamente evaluadas que necesitan seguimiento.
Pacientes que requieren continuidad de determinados cuidados después del alta hospitalaria.
Personas con heridas posteriores a quemaduras que muestran una evolución lenta.
Pacientes con cambios de textura o elasticidad después de una quemadura.
Personas con cicatrices hipertróficas o secuelas cutáneas una vez cerrada la lesión.
¿Qué aspectos se consideran durante el seguimiento?
Estado del tejido.
Tiempo de evolución.
Características de la piel circundante.
Cambios de la lesión.
Antecedentes de atención hospitalaria.
Necesidad de cuidados adicionales.
Posible derivación a otros servicios.
En casos seleccionados pueden considerarse tecnologías complementarias dentro de protocolos individualizados, sin sustituir los cuidados esenciales ni el tratamiento hospitalario cuando está indicado.
¿Skin Medical atiende todos los grados de quemaduras?
No.
Skin Medical no ofrece tratamiento de quemaduras de primer grado, atención de emergencias ni hospitalización en una unidad de quemados.
Las quemaduras graves o potencialmente profundas necesitan valoración hospitalaria especializada. Los casos previamente estabilizados y seleccionados pueden consultar por la posibilidad de seguimiento ambulatorio.
Skin Medical — Magdalena del Mar, Lima
Dirección: Av. Augusto Pérez Araníbar 2380, Magdalena del Mar, Lima.
Atención presencial: lunes a sábado, de 9:00 a. m. a 6:00 p. m.
WhatsApp: +51 977 755 058.
Preguntas frecuentes sobre los grados de quemaduras
¿Cuántos grados de quemaduras existen?
La clasificación tradicional reconoce cuatro grados. En la práctica clínica también se utilizan las categorías superficial, espesor parcial superficial, espesor parcial profundo y espesor total.
¿Cuál es la diferencia entre los grados de quemaduras?
La diferencia principal es la profundidad del daño. El primer grado afecta la epidermis, el segundo compromete parte de la dermis, el tercero destruye todo el espesor cutáneo y el cuarto se extiende hacia tejidos más profundos.
¿Qué grado de quemadura produce ampollas?
Las ampollas son frecuentes en las quemaduras de segundo grado, especialmente las superficiales. Sin embargo, no todas las quemaduras de segundo grado presentan ampollas visibles.
¿Cómo saber si una quemadura es de segundo o tercer grado?
La diferencia depende de la profundidad de la lesión. Las quemaduras de segundo grado afectan parte de la dermis, mientras que las de tercer grado destruyen todo el espesor de la piel. Se necesita evaluación clínica para diferenciarlas correctamente.
¿Una quemadura blanca es de tercer grado?
No necesariamente. La piel blanca puede aparecer en quemaduras profundas de segundo o tercer grado. El color por sí solo no permite establecer el diagnóstico.
¿Qué grado de quemadura es más doloroso?
Las quemaduras de segundo grado superficiales suelen ser muy dolorosas. Algunas lesiones más profundas pueden producir menos dolor en el centro por el daño de las terminaciones nerviosas.
¿Cuál es el grado de quemadura más grave?
En la clasificación tradicional, el cuarto grado describe una lesión que compromete tejidos más profundos que la piel. Sin embargo, cualquier quemadura extensa o con complicaciones importantes puede representar una emergencia, independientemente de su clasificación.
¿Cuánto tarda en cicatrizar una quemadura de segundo grado?
Depende de su profundidad. Las superficiales pueden cerrar dentro de dos o tres semanas; las profundas pueden requerir más tiempo y, en algunos casos, cirugía.
¿Cuándo una quemadura necesita atención hospitalaria?
Cuando es extensa, profunda, afecta zonas de especial riesgo, se produce por electricidad o sustancias químicas, existe sospecha de inhalación de humo o aparecen otras señales graves.
¿Dónde solicitar seguimiento de quemaduras en Lima?
Skin Medical, ubicado en Av. Augusto Pérez Araníbar 2380, Magdalena del Mar, Lima, realiza evaluaciones ambulatorias programadas de determinadas quemaduras previamente atendidas y problemas de cicatrización. La posibilidad de atención depende de cada caso.
Conclusión: comprender los grados de quemaduras ayuda a reconocer su gravedad
Los grados de quemaduras permiten describir la profundidad del daño que una lesión produce en la piel.
El primer grado afecta la epidermis; el segundo compromete parte de la dermis; el tercero destruye todo el espesor de la piel; y el cuarto puede alcanzar estructuras profundas.
Sin embargo, conocer el grado no es suficiente para determinar toda la gravedad de una quemadura. También deben considerarse la extensión, ubicación, causa, sensibilidad y evolución.
Una lesión aparentemente pequeña puede requerir atención hospitalaria si es profunda o afecta una zona funcionalmente importante.
Las quemaduras graves necesitan atención especializada y las que han recibido tratamiento inicial pueden requerir seguimiento posterior, dependiendo de las indicaciones clínicas.
En Skin Medical, realizamos evaluaciones presenciales programadas de determinadas lesiones y problemas de cicatrización, orientando la atención de acuerdo con las características de cada caso.
Skin Medical — Centro láser especializado en cicatrización en Lima.
